Il 17 aprile 1983 ci fu la sua prima iniziativa di successo, l’operazione “Salento pulito”, la rimozione di un’immane mole di rifiuti nella neo-istituita Oasi Naturalistica delle Cesine a Vernole (LE). Il Comune di Vernole aveva fornito circa 400 sacchetti ecologici; la Forestale mise a disposizione i propri mezzi per il trasporto e lo stoccaggio in punti favorevoli al ritiro e successivo smaltimento. Da quel momento ogni anno decine furono gli interventi dei volontari dell' A.R.C.A. a favore della pulizia di spazi pubblici e privati. Da maggio 1983 fu un crescendo di iniziative e collaborazioni che andarono a diffondersi inizialmente nella provincia di Lecce, in particolare nei comuni più prospicienti: Santa Maria di Leuca, Botrugno, Caprarica, Melendugno, Soleto, Martano, Otranto, Castrignano, Vernole e Calimera, e poi via via in tutte le provincie salentine. Un ruolo determinante in questa prima fase la diede la spontanea disponibilità di molti nuclei della Protezione Civile, in particolare Soleto, unitamente ai comandi stazione del C.F.S..

Nel dicembre 1985 ci fu il gemellaggio culturale tra Calimera (LE) e la città di Pompei (NA) con l’inaugurazione di una mostra dal titolo “Ornitologia e Ambiente” a favore della riqualificazione della Valle del Sarno e del suo fiume all’epoca gravemente inquinato. La mostra ebbe un grande successo di fluenza di pubblico ma soprattutto di scolaresche di ogni livello e grado. Tale fu il successo che si resero necessarie ben 2 proroghe. 
L’attività negli anni continuò a crescere e a diversificarsi, grazie al costante aumento di volontari che ben presto impararono tra loro a interagire, ma la cosa importante fu che tra i più giovani e anziani pensionati, accrebbe un familiare rapporto di scambio di nozioni ed esperienze. Col tempo si avvicinarono e diventarono forza attiva molti docenti universitari di tutt’Italia. Una parte consistente  erano membri dell’I.R.E.D.A. Istituto di Ricerca e Didattica Ambientale. Per merito del suo esimio presidente Prof. Elio Abatino l’A.R.C.A. negli anni concretizzò importanti collaborazioni nonché gemellaggi. Ben presto ci accorgemmo che altre associazioni nazionali iniziarono ad appropriarsi di meriti sicuramente a loro non pertinenti, non solo, forti dei loro riconoscimenti, clonarono alcune nostre iniziative sapendole anche trasformare in progetti finanziabili.Ma l' A.R.C.A. continuò a crescere ed organizzare eventi e momenti educativi ed aggregativi di sempre maggior risonanza locale e nazionale.