Merita citare un caso che risolse molti enigmi sull’ etologia delle tartarughe marine e sulla loro capacità erratico-migratoria. Era il 19 Agosto 1986 quando al largo del litorale salentino i pescatori di Santa Maria di Leuca raccolsero un giovane esemplare di Caretta caretta che aveva abboccato all'amo del loro palangaro. Pesava 9 chili ed era lunga 43 centimetri. Tempestivamente informarono il direttore del museo civico del Salento Roberto Basso in quanto presentava una targhetta di riconoscimento in acciaio insolita, non di quelle italiane, ma bensì con la scritta: Vir-Kej-Miami-Florida 33149. Inizialmente si pensò che fosse il risultato della marcatura da parte di un ricercatore americano operante nel Mediterraneo, poi, per scacciare dalla mente ogni possibile dubbio, il professor Roberto Argano decise di scrivere negli Stati Uniti, al misterioso indirizzo di Miami. Quando giunse la risposta il contenuto faceva emergere appieno la sensazionalità della scoperta. Rispondeva la ricercatrice Barbara Schroeder: “ La tartaruga è nostra. È nata nel 1981 sulla costa atlantica della Florida. L’ abbiamo tenuta nel nostro istituto per un anno poi, il 2 giugno del 1982, l’ abbiamo liberata al largo della lagune di Padre Island (Texas Meridionale). Pesava 546 grammi ed era lunga 14 centimetri. Da parte di tutti i ricercatori italiani ed americani l’ entusiasmo è altissimo. È la prima volta che  ne è emersa la prova certa, che una Caretta caretta ha percorso oltre 10000 chilometri di mare”. Si supponeva che fossero erratiche e che compissero stagionali migrazioni, altre tartarughe targate da Roberto Basso e dai volontari A.R.C.A. ad Otranto  e ritrovate in Grecia, Tunisia e Spagna. In onore della ricercatrice americana fu ribattezzata Barbara e potè  riprendere la via del mare. E se sarà stata fortunata avrà potuto tornare a riprodursi su quella spiaggia ove è nata nel 1981. Non dimentichiamo la comprovata longevità di questa specie e vorremmo tutti sperare che sia ancora viva, che continui a nuotare libera attraversando  oceani e mari, senza mai dimenticare che la nostra piccola ma attiva associazione ha saputo anche in questo caso porre un suo determinante contributo.

Se oggi le tartarughe marine nel Mediterraneo ed in particolare la specie Carretta caretta sono in evidente ripresa, sia come densità di popolazione, sia come numero di accertati e crescenti siti riproduttivi, Sicuramente lo si deve anche al lavoro svolto dall’ A.R.C.A. e dai suoi attivi volontari. Negli anni ottanta fummo i primi ad investire molte energie a favore dell’ educazione e sensibilità nelle scuole. Fummo i primi a denunciare i gravi danni che causavano i rifiuti plastici dispersi nell’ ambiente ed in particolare nel mare. Effettuammo centinaia di autopsie e esami dei contenuti stomacali, su tartarughe marine e cetacei che fecero emergere la conclamata presenza, nel loro apparato digerente, di corpi estranei dati da sacchetti di plastica ed altri oggetti.

Fondamentale è stata la faticosa ed onerosa attività volta a marcare il maggior numero di esemplari possibile, nonché di recuperare, curare e rimettere in natura i sempre più numerosi esemplari feriti o bisognosi di cure che giungevano presso i nostri centri di recupero.

Anche per quello che riguarda i cetacei fondamentale fu la sinergica collaborazione con il centro cetacei di Milano all’epoca ubicato presso il Civico Museo di Storia Naturale; l’autorevole esperienza di Giuseppe Notarbartolo Di Sciara fu determinante sotto il profilo dell'insegnamento e dei giusti stimoli per affinire e potenziare le nostre attività di ricerca. Anche per quello che riguarda i cetacei furono dal 1982 al 1985 centinaia gli interventi su spiaggiamenti di esemplari vivi o già deceduti. Ancora una volta l’esempio di tanti giovani volontari salentini costituì un esempio di sensibilità ed intraprendenza per molte altre associazioni e centri che andarono progressivamente a costituirsi in tutt’ Italia e nel mediterraneo.